Pau Gasol: Od hrvatskih košarkaša najviše sam volio Kukoča

Za vrijeme Olimpijskih igara u Barceloni jedan je 12-godišnji klinac patio zato što nije mogao biti skupljač lopti na utakmicama. Taj klinac bio je Pau Gasol (30), danas ponajbolji svjetski centar. Igrač za kojega Magic Johnson tvrdi da je uz Kevina Garnetta tehnički najbolje potkovan centar u NBA ligi.

Rastao sam do 20.

– Uh, bilo mi je jako krivo što nisam upao među klince koji su čistili parket, da izbliza vidim Jordana, Magica i Birda, ali i Kukoča koji je bio moj uzor – prisjetio se tih dana ekskluzivno za sportski tjednik Max.

Hrvatska je, kaže Pau, bila reprezentacija za koju je navijao kad je postalo jasno da domaćini Španjolci na tim Igrama ne mogu do medalje. I to zbog Pink Panthera iz Splita.

– Premda su u toj momčadi bili genijalci poput Dražena Petrovića i Dina Rađe, ja sam najviše volio Kukoča. Bio je igrač kakav sam želio postati. Pokušavao sam ga kopirati jer sam bio mršav i visok kao i on. Na koncu sam ga i prerastao i postao centar, a ispočetka sam bio vanjski igrač. Rastao sam sve do 20. godine, počeo sam se pitati kada ću stati!

Kad se pojavio na svjetskoj pozornici, novinari su ga uspoređivali s Kukočem, a danas pak za realovca Antu Tomića (217 cm) govore da je novi Gasol.

– Gledao sam Tomićeve najbolje akcije, neke sažetke. Čini mi se jako zanimljivim igračem. Čak mi se čini i da je za nijansu viši od mene. Istina je, mogli bismo reći da po tjelesnoj građi podsjeća na mene. Očekujem da će taj momak doći u NBA, pri čemu će morati proći transformaciju kao ja.

Igrao 240 utakmica u nizu

Mislio je Gasol na mišićnu masu. Doduše, Pau se brzo transformirao u učinkovita NBA igrača i bez velikih mišića. Već prve sezone u Memphisu (2001./2002) imao je prosjek od 17,6 koševa i 8,9 skokova te je bio najbolji novak godine.

– Da sam bio tjelesno spreman za NBA, pokazuje i to što sam prvu utakmicu propustio tek u svojoj trećoj sezoni, nakon niza od 240 uzastopno odigranih utakmica!

Cijeli intervju pročitajte u prvom broju Maxa.