Počinju uzbuđenja u nokaut fazi Lige prvaka

Liga prvaka vraća se nakon zimske pauze te nam nudi izuzetno zanimljive susrete osmine finala koji već unaprijed obećavaju pravi spektakl.

Nakon (pre)duge pauze, najjače klupsko natjecanje na svijetu, Liga prvaka, opet je s nama.

Na rasporedu su utakmice osmine finala koje nudi nekoliko vrlo zanimljivih susreta, makar u osmini finala nema nezanimljive utakmice, nekoliko susreta privlači puno više pozornosti od onih drugih, prije svega, susret Liverpoola i Intera.

Dvoboji engleskih i talijanskih momčadi ukrale su veći dio medijske pozornosti i to s razlogom.

Liverpool se nada da će igrama u Ligi prvaka opet vratiti naklonost svojih navijača koji su još jednom ostali razočarani igrama i rezultatima svoje momčadi. Prvenstvo je praktički izgubljeno, peto mjesto s 19 bodova zaostatka za vodećim Arsenalom nije nešto čemu su se čelnici kluba nadali prije početka sezone. Utučen je veliki novac u igračka pojačanja, ali osim Torresa, nitko nije opravdao očekivanja. Najnoviji šok Liverpool je svojim navijačima priredio prošlog vikenda, kada su na Anfieldu poraženi u osmini finala FA Cupa od niželigaša Barnsleyja. Prema tome, moral i samopouzdanje nisu baš na potrebnoj razini, pogotovo kada im u goste dolazi raspoloženi Inter, vodeća momčad Serie A koja već 29 utakmica ne zna poraz. Iako su Talijani, sudeći po igri i ostvarenim rezultatima, favoriti, uspjesi Rafaela Beniteza u Ligi prvaka ne smiju biti zaboravljeni. Možda Liverpool i nema igru koja bi im donijela naslov prvaka Engleske, ali u europskim utakmicama, kada se igra i na neriješen ishod, su i više nego uspješni. Benitez shvaća važnost ove utakmice, isto kao i snagu Intera, ali vjeruje u svoju momčad.

- Igrači su uvjereni u svoje sposobnosti i znaju da je ovo sasvim drugačije natjecanje. Pokušat ćemo pobijediti u ovoj utakmici i siguran sam da ćemo u tome i uspjeti. Moramo pobijediti kako bi promijenili stvari u klubu. Inter nema previše slabosti i bit će jako teško pronaći ih, ali imamo određene planove i kroz kvalitetu naših igrača pokušat ćemo ih sprovesti u djelo - kaže Benitez.

U korist mu ide i oporavak većine ozlijeđenih igrača, prije svega Fernanda Torresa, bez kojeg

napad Liverpoola nije ni približno tako ubojit kao što je slučaj sa Španjolcem u sastavu. Jedina dvojica igrača koji nisu na raspolaganju Benizetu su Voronin i Agger. Inter se nada nastavku svoje duge i uspješne serije, ali opće je poznato da talijanski prvak u Ligi prvaka često zna potpisati kapitulaciju pred 'slabijim' momčadima. Svi dobro pamte slučaj Villarreala, kada je Inter kao veliki favorit poražen i još jednom ostao na korak, ili nekoliko njih, do dugo priželjkivanog naslova najbolje europske momčadi. Ove sezone Inter je još jači nego što je to bio slučaj prijašnjih sezona. Ibrahimović igra u velikoj formi, obrana igra kao nikada prije, vezni red funkcionira odlično, čak i bez nekoliko prvotimaca poput Patricka Vieire. Trener Intera Roberto Mancini, ohrabren formom svoje momčadi, nada se velikoj pobjedi na povijesnom stadionu.

- Iako pobjeđujemo na domaćem terenu, to nije dovoljno. Želimo se dodatno poboljšati i ostvariti uspjeh u Ligi prvaka što bi bilo sjajno za sve u klubu. Svjesni smo da je pred nama dug put, ali to je naš cilj. Anfield je dio nogometne povijesti i bilo bi fantastično ostvariti pobjedu na njemu - kaže Mancini koji je dobro upoznat s nešto lošijim igrama Liverpoola u zadnje vrijeme, ali poziva na oprez.

- Istina je da Liverpool u zadnje vrijeme ne igra posebno dobro u svom prvenstvu, ali to znači da će sve karte baciti na Ligu prvaka što će nam dodatno otežati posao. Bit ćemo veoma oprezni. Sljedeće utakmice biti će jako teške. Igrati ovdje, ovakvu utakmicu, na ovom stadionu...pobijedimo li, to bi bila velika pobjeda za nas.

Teško je reći je li Inter zaista tako veliki favorit, sudeći po rezultatima i trenutačnoj formi sigurno da jesu, ali ne smijemo zaboraviti da je Benitez trener s puno većim europskim iskustvom od Mancinija i to je u ovakvim utakmicama velika prednost. Kako god, očekuje nas iznimno zanimljiva utakmica.

Olympiakos u lovu na senzaciju

Nešto lakši posao, barem na papiru, imat će londonski Chelsea. Njih je ždrijeb osmine finala spojio

s grčkim Olympiakosom. Chelsea je veliki favorit za prolazak u četvrtfinale, ali njihov trener Avram Grant poziva na veliki oprez, svjestan koliko je grčka momčad namučila Real Madrid u fazi igranja po skupinama.

- Imamo veliki respekt prema Olympiakosu. Pokazali su već da se mogu nositi s najjačim europskim momčadima. Nisu izgubili od Real Madrida kod kuće, a mogli su i pobijediti dok su porazili Werder i Lazio - izjavio je Grant.

U momčad Chelsea vratili su se Michael Essien i Didier Drogba pa će Grant na raspolaganju imati skoro najjači mogući sastav.

- Izuzetno je važno za mene kao trenera što na raspolaganju imam sve igrače. Vjerujem svojoj momčadi, koja me ove sezone još nije razočarala i ostavila nas je u svim natjecanjima. Odlično je i za mene i za igrače što vlada velika konkurencija za mjesta među igračima. Ne vidim to kao problem već kao prednost. Dobra vijest za Granta je i oporavak kapetana i najboljeg obrambenog igrača Johna Terryja koji je spreman i koji će unijeti onaj potreban mir u zadnju liniju londonske momčadi.

Očekuje se prolazak Chelseaja u četvrtfinale, ali neće im nipošto biti lako. Olympiakos je super iskusna momčad u kojoj glavnu riječ vode nogometni veterani poput Kovačevića i Đorđevića. Upravo je potonji glavni kreativac u grčkom sastavu, asistira, zabija i radi sve ono što se od njega i očekuje. Pokazao je to i protiv Real Madrida i na njega će igrači Chelseaja morati obratiti posebnu pozornost. Sve je to odlično posložio i sjajni trener Takis Lemonis, koji iz ove momčadi izvlači sve ono najbolje.

- Postoji određeni pritisak i stres, ali to je dobra stvar. Ako nema napetosti i nervoze ne bi se dogodile stvari koje bi se morale dogoditi. Kao i uvijek, naš cilj je pobjeda. Moji igrači pokazali su veliku formu u Ligi prvaka i očekujem od njih da to isto pokažu i protiv Chelseaja - izjavio je Lemonis.

U dvije utakmice prednost je na strani engleske momčadi, ali Grci imaju snage i kvalitete da izvuku pozitivan rezultat u prvoj utakmici što bi nam samo dalo dodatnu notu neizvjesnosti.

Roma i Real traže izlaz iz krize

Zanimljivo će biti na Olimpicu, gdje Roma dočekuje Real Madrid. Obje momčadi nalaze se usred mini krize, što su najbolje iskoristili njihovi suparnici u nacionalnim prvenstvima. Roma je serijom loših rezultata praktički ispala iz borbe za naslov prvaka Italije, dok je Real s dva poraza u tri utakmice izgubio dobar dio bodovne zalihe ispred Barcelone. Najveći problem u sastavu Reala su ozljede, koje su desetkovale vodeći sastav Primere. Dobra vijest za madridsku momčad je oporavak Ruuda van Nistelrooya koji će zaigrati u napadu zajedno s Raulom, ali neće biti Wesleyja Sneijdera, ponajboljeg igrača Reala ove sezone. Nizozemac se ozlijedio i na terenima ga neće biti mjesec dana. Srećom po Real, Roma nikada nije bila poznata po nekoj velikoj igri u obrani pa će samim time Realu biti znatno olakšan posao. Dva gostujuća poraza u nizu, ipak su nešto što može brinuti trenera Reala Bernda Schustera.

- Postoje situacije kada neke stvari shvatimo olako i platimo cijenu. Ne smijemo si dopustiti da ponovimo tu grešku protiv Rome - poziva na oprez Schuster.

Podcjenjivanje Rome nije nešto što se često događa, njihov napad najjači je dio momčadi i obrana Reala morati će biti koncentrirana tijekom cijele utakmice. Atraktivno igraju i zabijaju puno pogodaka, iako je igra u zadnje vrijeme u velikom padu. Francesco Totti opet igra u dobroj formi, a upravo se od njega očekuju velike stvari. Već je Totti zabijao Realu, a žele li Rimljani vidjeti četvrtfinale treba im pobjeda na Olimpicu. Može li Roma zaboraviti na sve što im se događalo u zadnje vrijeme i pružiti dvije dobre predstave? Trener Spalletti vjeruje da može.

- Postoje usponi i padovi kod svake ekipe. U zadnje vrijeme nismo u svom najboljem izdanju, ali ne smijemo odustati. Real ima odličnu momčad, dobro izbalansiranu, prepunu individualaca, ali i mi posjedujemo veliku kvalitetu i u stanju smo im prouzročiti probleme. Potrebne su nam dvije velike utakmice jer ipak igramo protiv velike momčadi – zaključio je glavni strateg Rome.

Ove dvije momčadi zadnji puta su na Olimpicu igrale u sezoni 2004./05., a Real je tada slavio s uvjerljivih 3-0 dok je u šest dosadašnijh susreta  španjolski sastav pobijedio čak četiri puta. Iako je obrana Rome prilično neuvjerljiva na strani, kod kuće nisu primili pogodak već sedam utakmica, ali teško je za povjerovati da ove dvije momčadi mogu odigrati dosadnu utakmicu s malo pogodaka. Veća vjerojatnost je da ćemo uživati u atraktivnoj utakmici u kojoj će obje momčadi prije svega tražiti pogodak, a tek onda se posvetiti obrani, bez obzira što je riječ o nokaut fazi natjecanja.

Schalke i Porto u borbi do posljednjeg daha

J

edan od najneizvjesnijih parova osmine finala sigurno je onaj između Schalkea i Porta. Dvije momčadi koje jako teško gube na svom terenu, a krasi ih i dobra i disciplinirana obrana. Schalke je u jednom trenutku bio na pragu ispadanja iz borbe za drugi krug natjecanja, ali su se sjajnim predstavama i još boljim rezultatima vratili iz mrtvih i izborili svoje mjesto u osmini finala. Jedini su njemački sastav koji igra u nokaut fazi, a i ždrijeb im je išao na ruku. Daleko od toga da je Porto loša momčad, ali u svakom slučaju bolji izbor nego npr. Arsenal, Real ili Manchester United. Biti će ovo ujedno i 100. utakmica Schalkea u europskim natjecanjima, a trener Slomka već najavljuje i prigodnu pobjedu.

- Ovo je naša 100. utakmica u natjecanjima UEFA-e i biti će to ujedno i naša 50. pobjeda. Porto ima više iskustva i jače ime u Europi, ali mi igramo kod kuće. Jak smo kolektiv i više od njih igramo na snagu. Moramo iskoristiti priliku – samouvjereno će inače mirni Mirko Slomka.

Većih problema s ozljedama kod Schalkea nema, neće nastupiti samo Pander i Westerman, s tim da zbog Westermana u klubu neće lijevati suze. Pander je pak bitan obrambeni igrač, a upravo pad obrambene forme Slomka navodi kao najveći problem.

- Mučimo se u obrani. Naš najveći problem je što, kada zabijemo, ne obraćamo pažnju na obranu u igru iz kontri već nastavljamo s napadima i dopuštamo protivnicima da nas kazne.

Pepe Reina skrivo je penal u dvoboju s Portom, ali Liverpool je ipak izvukao 1-1.

Pitanje je koliko će Porto to kažnjavati pošto se očekuje da bi njima i neriješeni rezultat bio veliko ostvarenje. Sve osim poraza garantiralo bi im da na svom terenu imaju realne šanse za prolazak dalje. Njihova igra u gostima često se svodi na čuvanje svoje mreže, dok je napad u drugom planu. Nema razloga da tako ne bude i ovoga puta. Nekako je najrealniji rezultat ove utakmice 1-0 ili 1-1. Schalke će morati napasti, možda ne kao muhe bez glave, ali njima je, žele li proći dalje, potreban gol, a on im neće pasti s neba. Porto će preko svojih brzih krilnih igrača prijetiti iz kontri i polukontri, a najveća opasnost vreba od Quaresme i Lisandra Lopeza. Inače, Porto se vraća na 'mjesto zločina', odnosno na stadion gdje su 2004. godine svladali Monaco i postali europski prvaci. Trener Porta poziva svoje igrače da zaborave na tu večer i posvete se utakmici.

- Suvišno je govoriti o simboličkoj snazi Schalkea, o stadionu, atmosferi – to je nešto posebno. Ali važno je da igrači i svi mi zaboravimo na to. Moramo se boriti i biti agresivni. Ne možete pobijediti u utakmici prisjećajući se povijesti.

U ovom susretu je najbolje ne zamarati se prognozama oko pobjednika jer je to nemoguće za procijeniti. Svaka momčad ima neke svoje prednosti, na kojima gradi samopouzdanje, ali mogla bi ipak presuditi koncentracija. Svaka pogreška biti će veoma skupa, prije svega zbog činjenice da će ovo biti dvije tvrde utakmice gdje će i jedan gol značiti veliku prednost.