Skoro svi klubovi spremni za novu NFL sezonu

Još nas nešto manje od dva mjeseca dijeli od početka nove NFL sezone. Mnogi klubovi pojačali su se i konkurencija je veća nego ikad.

Nova sezona National Football League (Nacionalne lige američkog nogometa) počinje 5. rujna utakmicom između aktualnih prvaka Indianapolis Coltsa i New Orleans Saintsa u Indianapolisu.

Većina ekipa je do ovoga trenutka ispunila sve svoje ciljeve koje su si zadali na kraju prošle sezone. Neke momčadi su morale pojačati napad, neke obranu, a bilo je i dosta onih ekipa u kojima baš ništa nije funkcioniralo. Koliko su ekipe uspjele u tome, pokušat ćemo ukratko analizirati u sljedećem tekstu.

American Football Conference

AFC South

Ovo je divizija iz koje dolaze aktualni NFL prvaci Indianapolis Coltsi pa je možda najbolje da započnemo s njima. Okosnica igre ostala je ista. Njihova dva sjajna hvatača Marvin Harisson i Reggie Wayne i ove će sezone biti u samom vrhu po broju polaganja i uhvaćenih jardi. Najveće zasluge za to ima najbolji dodavač lige Payton Manning koji sada, napokon, ima prsten i veliki dio pritiska koji je bio na njemu, nestao je. Veliki dobitak za Coltse njihov je probijač Joseph Adai koji je prošle sezone pokazao koliko može i zna. Coltsi su opet među pet najvećih kandidata za prsten, a na ruku im ide i prilično slaba divizija u kojoj nastupaju. Njihov nastup u playoffu sigurna je oklada.

Zajedno s Coltsima u toj diviziji još se natječu i Jacksonville Jaguarsi koji su prošle sezone u potpunosti podbacili. Veliki udarac za njih bila je ozljeda dodavača Byrona Leftwicha koji je propustio deset utakmica. Najveća snaga Jaguarsa leži u dvojcu Drew Jones - Fred Taylor. Drew Jones je svima pokazao kako ima potencijala bez obzira što su mnogi sumnjali u njega. Fred Jones je već dokazao svoju klasu i o njima dvojici će ovisiti puno toga. Jaguarsi bi mogli imati najbolju obranu divizije, ali samo pod uvjetom da svi ostanu zdravi što nije bio slučaj prošle sezone.

Najmlađa momčad lige Houston Texansi imali su aktivno ljeto pa je tako doveden veliki broj igrača. Najviše se očekuje od iskusnog quarterbacka Matta Schauba koji je pristigao iz Atlante i zamijeniti će Davida Carra koji je napustio Texanse. Uz Schauba doveden je i probijač Ahman Green iz Green Baya koji spada u sam vrh NFL-a kada govorimo o toj poziciji. Obrana je iz sezone u sezonu sve bolja i od njih se očekuje daljnji napredak. Treba spomenuti i odličnog hvatača Andrea Johnsona koji je prošle sezone bio najbolji igrač Houstona. Ukoliko se Schaub i Green brzo prilagode, Texansi bi mogli do nešto boljeg skora od 6-10 koliko su imali prošle sezone.

Tennessee Titansi su većim dijelom prošle sezone izgledali prilično loše da bi se onda probudio njihov rookie dodavač Vince Young i odličnim igrama umalo odveo Titanse u doigravanje. Ove godine, od njega se očekuje još više. Ukoliko Young počne malo bolje čitati protivničke obrane i nešto više bacati loptu, Titansi bi mogli biti ugodno iznenađenje. Najveći problem je obrana koja je prošle sezone bila zadnja po broju sackova i to je nešto na čemu će Titansi morati poraditi. Imaju šanse za doigravanje, ali bi se moralo poklopiti nekoliko stvari da u tome i uspiju.

AFC NORTH

Baltimore Ravensi napravili su pravi potez kada je početkom prošle sezone angažiran Steve McNair. On je u svojoj prvoj sezoni s Ravensima došao do doigravanja uz skor 13-3. Napadačka linija odradila je odličan posao i McNair je srušen samo 14 puta što je ogroman pomak ako se uzme u obzir da je sezonu prije u Titansima bio rušen čak 42 puta. McNair pokazuje što zna i baca preko 3 000 jardi i dovodi Ravense do naslova prvaka svoje divizije. Kad govorimo o Ravensima onda moramo spomenuti i njihovu obranu koja je među pet najboljih u ligi, a isto to možemo očekivati i ove sezone. Problem Ravensa su definitivno hvatači koji nisu imali blistavu sezonu i to će se morati promijeniti žele li ponoviti uspjeh od prošle sezone. Doveden je odlični mladi probijač Willis McGahee. Definitivno momčad za playoff.

Najveći konkurenti Ravensima bit će upravo Cincinnati Bengalsi. Njihov udarni dvojac i ove sezone bit će Carson Palmer i Chad Johnson. Ako njima pridružimo i sjajnog probijača Rudi Johnsona, onda imamo napad koji može bilo kome zabiti 30-35 poena. Zašto onda oni nisu prvi favoriti za osvajanje divizije? Jedan je odgovor. Obrana! Bengalsi su prošle sezone gubili čak i one utakmice na kojima su postizali po 30-ak poena, a to se jednoj ekipi koja konkurira za najviše domete ne bi smjelo događati. Talenta imaju, ali obrana će morati igrati puno bolje. Doigravanje ne bi smjelo izostati.

Prije dvije sezone prvaci, a prošle sezone neprepoznatljivi. Tako najkraće možemo opisati Pittsburgh Steelerse. Ben Roethlisberger bacio je više interceptiona u prošloj sezoni nego što ih je imao u prethodne dvije. Kada vam glavni vođa napada tako odigra sezonu onda nije ni potrebno raditi previše analiza. Obrana je bila prilično dobra, ali napad je totalno podbacio. Da nema Ravensa i Bengalsa, možda bi i mogli u doigravanje, ali ovako će to biti iznimno teško.

Cleveland Brownsi su već godinama najlošija momčad divizije. Hoće li i ove godine biti tako? Ako ćemo suditi samo po draftu onda neće, jer su Brownsi napravili veliki posao i doveli nekoliko odličnih mladih igrača uključujući dodavača Brady Quinna i Joea Thomasa. Moramo tu izdvojiti i nekoliko slobodnih igrača koji su stigli u Cleveland. Iz Ravensa stigao je Jamal Lewis dok je za velike novce doveden i Eric Steinbach koji će sa Thomasom pokušati pokrpati tu napadačku liniju koja je prošle sezone bila među najlošijima u cijeloj ligi. Brownsi su se pojačali na svim pozicijama i ukoliko se sve to brzo posloži mogli bi pomrsiti račune mnogima.

AFC WEST

San Diego Chargersi prošle su sezone prilično uvjerljivo osvojili svoju diviziju. Mladi dodavač Phillip Rivers pokazao je mnogima da može nositi igru Chargersa. Međutim, opet je većinu posla odradio možda i najbolji igrač NFL lige LaDainian Tomlinson koji je bio najzaslužniji za uspjeh Chargersa. Najlošiji dio igre sigurno su hvatači gdje Chargersi nemaju toliko kvalitetne igrače kao na ostalim pozicijama. Obrana je prošle sezone briljirala na čelu sa Shawne Merrimanom. Tomlinson je opet igrač od kojega se najviše očekuje, ali i mladi Rivers morati će preuzeti više odgovornosti na sebe. Ekipa koja bi morala izboriti doigravanje čak i uz ovako jaku konkurenciju.

Ekipa od koje se svake godine očekuje nastup u doigravanju prošle sezone nije bila dovoljno dobra usprkos odličnim izdanjima obrane. Napad je prilično zakazao što je natjeralo trenera Shanahana da zamijeni prvoga dodavača Plummera i pruži šansu mladom Cutleru. Plummera više nema i Cutler će od samog početka sezone biti starter. Koliko će to dobroga donijeti Denveru ne znamo, ali Cutler je pokazao da je talentiran i da mu samo treba vremena. Sreća njegova da je Denver pojačan na skoro svim pozicijama i zaista im je teško naći slabu točku. Imaju odličnu obranu, jako dobar napad i super iskusnog trenera. Uz Chargerse prvi favoriti za osvajanje divizije i momčad koja bi morala do doigravanja.

Kansas City svake godine konkurira za doigravanje i jedini njihov problem je taj što igraju u možda najjačoj diviziji gdje je uz Denver i San Diego jako teško raditi neke velike planove za budućnost. Chiefsi opet sve svoje nade polažu u Larrya Johnsona koji je alfa i omega te momčadi i ako on zakaže Chiefsi mogu zaboraviti na doigravanje. Otišao je i njihov dodavač Trent Green što je možda veći plus nego minus jer se njegova rezerva Huard nametnuo kao odlično rješenje i s njim na čelu je napad Chiefsa izgledao puno bolje. Obrana nije bilježila neke velike uspjehe, ali imaju potencijala i ove sezone bi to moglo izgledati puno bolje.

Daleko najlošija momčad u prošloj sezoni bili su Oakland Raidersi. U njihovoj igri malo je toga funkcioniralo, pogotovo u napadu. Obrana je odrađivala prilično dobar posao, ali uz onakav napad sve osim najlošijeg skora lige bilo bi senzacija. Raiderse je čekalo jako puno posla i solidno su ga obavili. Doveden je prvi izbor drafta JaMarcus Russell. Od njega se jako puno očekuje i ukoliko se napadačka linija sabere Russell bi mogao donijeti dosta toga dobroga Raidersima. Upravo je napadačka linija glavni krivac za užasnu sezonu Raidersa. Raidersi će i ove sezone završiti na zadnjem mjestu u svojoj diviziji. Sve osim toga bila bi senzacija.

AFC EAST

New England Patriotsi najuspješnija su momčad u zadnjih deset godina i trostruki osvajači Super Bowla. Pojačali su se u svim segmentima igre i s pravom slove za prve favorite. Doveden je Randy Moss, peterostruki Pro Bowl igrač  koji će nakon loših sezona u Raidersima tražiti onu svoju staru formu. Uz njega Patriotsi su se pojačali sa još jednim odličnim hvatačem Donte Stallworthom. Ovi potpisi su sasvim sigurno razveselili najveću zvijezdu Patriotsa Toma Bradya koji sada ima veliki broj opcija u napadu. Brady bi još jednom mogao završiti sezonu sa preko 4 000 bačenih jardi, a u tom slučaju Patriotsi se mogu nadati još jednoj odličnoj sezoni. Obrana je standardno dobra, ali i dodatno pojačana odličnim  Adaliusom Thomasom koji je pristigao iz Ravensa. Prvo mjesto u diviziji i zacementiran nastup u doigravanju, sve osim toga bi bilo veliko iznenađenje.

New York Jetsi prošle su godine bili jedno od najugodnijih iznenađenja. Izborili su doigravanje i oduševili svojim sjajnim igrama u napadu. Ekipa koja nema toliko talenta, ali imaju odličnog trenera Erica Manginia koji je sve to odlično posložio i izvukao maksimum iz ove momčadi Jetsa. Sigurno sve zanima mogu li oni to ponoviti. Obrana je briljirala u drugom dijelu prvenstva i ukoliko ponove sličnu igru Jetsi bi mogli opet do doigravanja. Jako teško s obzirom na jačinu AFC divizije i činjenicu da su u diviziji sa Patriotsima, ali tako je bilo i prošle sezone pa su ipak uspjeli u tome.

Miami Dolphinse mnogi su proglasili tragičarima ovogodišnjeg drafta. Loše su birali igrače i na kraju se našli u situaciji gdje nisu znali tko će im biti dodavač. Daunte Culpepper je skoro cijelu sezonu proveo ozlijeđen da bi ga onda Dolphinsi odlučili pustiti i na njegovo mjesto dovesti Trenta Greena iz Kansas Citya. Hvatači su također lošiji dio momčadi i pitanje je koliko će im tu pomoći njihov prvi izbor drafta Ted Ginn kojemu čak niti novi suigrači ne vjeruju. Obrana je jači dio ekipe i tu neće biti problema za Dolphinse. Čak su se i dodatno pojačali u tom dijelu igre i ako napad proigra Dolphinsi bi mogli do doigravanja.

Buffalo Billsi bi morali odigrati veliku sezonu ako žele uopće razmišljati o doigravanju. Otišao im je najbolji igrač McGahee i napad je tu užasno puno izgubio. Na njegovu poziciju doveden je rookie Marshawn Lynch koji neće moći adekvatno zamijeniti McGaheea, bar ne u prvoj sezoni. Obrana je također ostala bez tri važna igrača za koje Billsi nisu pronašli odgovarajuće zamjene. Zadnje mjesto u diviziji je najrealnija prognoza.

National Football Conference

NFC North

Prošle sezone su Chicago Bearsi predvođeni odličnom obranom pomeli konkurenciju u NFC diviziji i završili sa skorom 13-3. Rax Grossman pokazivao je previše oscilacija u svojoj igri i napad je često djelovao prilično usporeno. Sreća njihova da je NFC puno slabiji od AFC-a jer u suprotnom ne bi imali tako dobar skor. Obrana je bila ta koja je dobivala većinu utakmica i tako bi moglo biti i ove sezone. O Grossmanu će puno toga ovisiti jer su Bearsi ostali bez svog najboljeg probijača Thomasa Jonesa i morati će više pažnje posvetiti bacanju lopte. Napadačka linija je izvrsna i to je veliki plus za Grossmana. Doigravanje je realna opcija za Chicago, ali ove sezone konkurencija je puno jača i Bearsi će morati pokazati više toga u napadu jer ipak se ne može očekivati da obrana svaki put dobiva utakmice kad napad zakaže. Sreća da im je divizija prilično loša.

Detroit Lionsi su obavili dobar posao preko ljeta. Dovedeni su Tatum Bell i T.J. Duckett na pozicije probijača. Njihov prvi izbor drafta otišao je na najboljeg hvatača koji je bio dostupan, Calvina Johnsona. Jon Kitna ima jako dobre brojke ako se uzme u obzir ostatak ekipe i to sve dovodi do zaključka da Lionsi mogu i moraju bolje. Ovo sve odnosi se na napad dok je obrana priča za sebe. Žele li Lionsi možda do doigravanja obrana će morati zaigrati puno bolje nego što su to činili prošle sezone. Slaba divizija im ide na ruku i Lionsi bi uz puno sreće možda mogli do doigravanja.

Brett Favre će još jednu sezonu voditi Green Bay Packerse. Legendarni dodavač već dugo najavljuje svoju mirovinu, ali usprkos godinama Favre pokazuje da još nije za staro željezo. Pitanje je koliko će Favre moći izvući iz ove momčadi Packersa. Ostali su bez Ahmana Greena i sada će Favre morati igrati još bolje želi li odvesti svoju ekipu u doigravanje. Packersi imaju jako mladu obranu i s obzirom na njihove godine prilično su čvrsti što u kombinaciji sa hladnim vremenom i fanatičnim navijačima obećava dobre rezultate. Packersi imaju šansi za doigravanje, ali jako puno će ovisiti o ostalim ekipama. Ako netko zakaže onda imaju dobre šanse.

Minnesota Vikingsi imaju jedan od najboljih napada trčanjem u cijeloj ligi, ali kad je riječ o bacanju lopte onda tu ne štima puno toga. Brad Johnson je iskusan dodavač koji ne preuzima previše rizika i to nije dobro za Vikingse. Njihov prvi izbor drafta bio je Adrian Peterson, još jedan probijač koji bi u paru sa Chesterom Taylorom i uz ponajbolju napadačku liniju lige mogao dovesti Vikingse do doigravanja. Obrana je pouzdana i ako Johnson odluči malo više riskirati imaju jako dobre šanse za doigravanje.

NFC East

Ovo je bez sumnje divizija u kojoj je najteže za prognozirati pobjednika.

Možda su ipak prvi favoriti Dallas Cowboysi. Tony Romo bio je najugodnije iznenađenje prošle sezone i pokazao da Dallas ne mora brinuti kad je riječ o dodavaču. Dallas je jak na svim pozicijama i preko ljeta su dodatno pojačali ona mjesta gdje su bili najtanji. Doigravanje ne bi smjelo izostati ukoliko u svlačionici bude mir. Terell Owens punio je novinske stupce svojim izjavama i stalnim svađama. Međutim, on i Romo pronašli su zajednički jezik i to je jako bitno za Cowboyse.

New York Giantsi ostali su bez svog najboljeg igrača Tikija Barbera. Sada je sve na mlađem bratu Manningu i ukoliko se on sabere u glavi i oslobodi tog pritiska koji mu je nametnut Giantsi bi mogli do doigravanja. Prošle sezone pokosile su ih silne ozljede i to je ipak bilo previše za njih. Trenutačno su svi zdravi i Giantsi s pravom računaju na dobar rezultat.

Ako su Giantsi imali problema sa ozljedama, što onda reći na probleme Philadelphie?! Oni su ostali bez vođe napada Donovana McNabba kojega je, na svu sreću, odlično zamijenio Jeff Garcia i uveo Eaglese u doigravanje. Slična sudbina zadesila je i vođu obrane Javona Kearsa koji je propustio cijelu sezonu. Obojica su se pojavila na kampu Eaglesa i biti će spremni za novu sezonu. S njima su Eaglesi neopisivo jači i ako ih ozljede zaobiđu doigravanje ne bi smjelo izostati.

Washington Redskinsi prošle su godine totalno podbacili. Teško je reći tko je bio lošiji, napad ili obrana. U nekoj drugo diviziji bi možda i mogli računati na neki veći uspjeh, ali u ovakvoj konkurenciji jako teško. Zadnje mjesto divizije čini se kao najsigurniji izbor. Imaju talenta na određenim pozicijama, ali to neće biti dovoljno. Barem ne uz ovakvu obranu.

NFC South

Priča o Pepeljugi. Tako bi najlakše mogli opisati prošlu sezonu New Orleans Saintsa koji su nakon očajne sezone prije dogurali do finala konferencije. Postavlja se pitanje mogu li oni to ponoviti?! To se prije svega odnosi na Drewa Breesa koji je doveden iz Chargersa usprkos tome što ima problema sa ozljedama. Rizik se isplatio i Brees je odigrao fenomenalnu sezonu i u paru sa dvije rookie senzacije, Reggieom Bushom i Marquesom Colstonom odveo Saintse do doigravanja. Ekipa je ostala ista izuzev Joe Horna koji je prešao u Atlantu. Puno toga ovisit će o Breesu koji će morati odigrati još jednu briljantnu sezonu.

Carolina Panthersi su, nakon razočaravajuće prošle sezone, povukli nekoliko pametnih poteza i sada slove kao prvi favoriti svoje divizije. Napad je zakazao i mnogi su upirali prstom u Jakea Delhommea koji nije obavljao ono što se od njega očekivalo. Dodatni problem je bila i ozljeda najboljeg igrača Stevea Smitha koji je propustio četiri utakmice. Obrana je igrala jako dobro, ali napad je nerijetko postizao 10-15 poena što nije bilo dovoljno za pobjede. Sada je tu i David Carr i ukoliko Dellhome nastavi sa lošim igrama Panthersi imaju adekvatnu zamjenu. Draft je također protekao u znaku Panthersa. Doveli su hvatača Dwayne Jarretta i obrambenog igrača Beasona te pokrpali još nekoliko mjesta gdje su bili najslabiji. Carolina ima momčad za najviše domete i doigravanje je realna opcija.

Atlanta Falconsi su napravili sve da osiguraju Michaelu Vicku dodatne opcije u napadu. U tome su i uspjeli, ali jedini problem je taj što nema Vicka. Njemu je zabranjen dolazak na pripreme zbog optužbe da je sudjelovao u borbama pasa. Optuže li Vicka ili ne kazna od čelnika NFL lige mu ne gine. Bez njega su Falconsi izgubljeni i doigravanje će im biti jako daleko. Ukoliko Vick zaigra priča se drastično mijenja. Atlanta ima najbolji napad trčanjem u cijeloj ligi i uz dodatna pojačanja na pozicijama hvatača oni bi sigurno konkurirali za doigravanja. Sada je sve na Ministarstvu Pravosuđa i NFL ligi.

Tampa Bay Buccaneers je momčad sa odličnom obranom i katastrofalnim napadom. Preko ljeta su doveli dosta igrača. Jedini problem je taj što ih je većina obrambenih. Možda trener Tampe zna nešto što mi ostali ne znamo, ali ako napad ne proigra neće biti ni doigravanja.

NFC West

Ovo je divizija u kojoj će se voditi velika borba za prvo mjesto.

Prvi favoriti su naravno Seattle Seahawksi koji su zadržali većinu ekipe na okupu i od njih se zna što možemo očekivati. Hasellbeck i Alexander su najveća snaga ove ekipe i poštede li ih ozljede Seattle bi morao do prvog mjesta. Hasellbeck ima veliki izbor hvatača i od njega se opet očekuje velika sezona. Shaun Alexander bio je MVP prije dvije sezone i njegova kvaliteta je već bezbroj puta dokazana. Najveći problem mogla bi biti obrana koja na momente izgleda jako loše i ukoliko Seattle uspije poboljšati taj segment igre prvo mjesto u diviziji bi moralo biti njihovo.

Arizona je već prošle sezone imala odličnu ekipu, ali užasna napadačka linija i neiskustvo mladog Leinarta donijeli su svoje. Katastrofalan početak sezone za njih, da bi pred sam kraj pokazali da tu ima kvalitete i da se na njih može računati. Obrana je pojačana, a Leinart godinu dana stariji i iskusniji. Imaju dva odlična receivera, Fitzgeralda i Boldina. Na poziciji probijača je Edgerrin James i ako se sve to od početka posloži Arizona ima jako dobre šanse ako ne za doigravanje onda barem za puno bolji skor nego prošle sezone.

St.Louis bi mogao imati jako puno problema ove sezone. Sve ostale momčadi su se pojačale i ako prošle godine nisu iskoristili lošu formu ostalih onda će im ove godine biti još teže. Napad je taj od kojega se puno očekuje. Terry Holt i Stephen Jackson garancija su da će Ramsi zabijati, ali obrana mora puno bolje ako žele uopće razmišljati o doigravanju. Ova divizija tako je izjednačena da ne smijemo nikoga otpisati, ali Ramsi ipak tu imaju najmanje šansi.

San Francisco najviše je trošio preko ljeta. Prvenstveno na obranu koje je i bila najlošiji dio momčadi. Dovedeni su Nate Clements i Michael Lewis koji bi trebali pojačati obranu. Također su pristigli i dva jako dobra hvatača Lelie i Jackson koji bi Smithu morali dati više opcija u napadu. Na papiru sve izgleda jako lijepo za 49erse, ali pitanje je kako će se svi ti igrači uklopiti u sustav igre. Ako sve prođe kako treba onda se i San Francisco s pravom može nadati doigravanju.