Zmajevi lete na Mjesec

NASA je najavila novi ljudski posjet Zemljinu satelitu, pedeset godina nakon legendarne misije Apollo.

Dok NASA priprema novu misiju u sklopu programa za povratak astronauta na Mjesec, predsjednička komisija u srijedu je razmatrala alternativne načine kako da se tamo stigne, odnosno bi li Sjedinjene Američke Države uopće trebale tamo ići.

Mjesečeva izviđačka sonda će prema rasporedu biti lansirana u četvrtak iz Cape Canaverala, s ciljem mapiranja mjesečeve površine, čime bi se osigurala sigurna i znanstveno zanimljiva mjesta za slijetanje astronauta u budućnosti.

SAD su odlučile pomaknuti fokus svog svemirskog programa sa istraživanja i razvoja u niskoj Zemljinoj orbiti, uključujući prekid s razvojem space shuttlea i Međunarodne svemirske postaje prema istraživačkoj inicijativi. Ona bi trebala doživjeti svoj klimaks 2020. godine povratkom američkih astronauta na Mjesec, pola stoljeća nakon pionirskog leta misija Apollo od 1969. do 1972. godine.

NASA namjerava umiroviti cijelu shuttle flotu 2010. godine završetkom Međunarodne svemirske postaje, odnosno nakon još osam misija. Potom će se okrenuti razvoju para potrošnih raketa Ares i unaprijeđene verzije kapsule Apollo nazvane Orion, namijenjene prijevozu ljudskih posada na Mjesec i druge destinacije.

Orionovo prvo lansiranje zakazano je za 2015. godinu, pet godina nakon povlačenja space shuttleova.

Predsjednik Barack Obama naredio je reviziju američkog ljudskog svemirskog programa na najvišoj razini, budući da predviđeni troškovi lunarne šetnje iznose više od 100 milijardi dolara, a postoji i problem petogodišnje rupe između novih misija.

Iz tih su se razloga u srijedu čelnici NASA-e sastali s predstavnicima komercijalnih tvrtki kako bi razmotrili mogućnosti slanja astronauta na Međunarodnu svemirsku postaju i Zemljin satelit.

Članovi komisije također će raspraviti i razloge je li posjet Mjesecu neophodan. Izvješće se očekuje u kolovozu.

Predložene alternative

United Launch Alliance, konglomeracija Boeinga i Lockheed Martina, predložila je umjesto raketa Ares vlastite, Atlas i Delta, koje su naišle i na podršku NASA-e jer su prema izrađenoj studiji jeftinije.

Međutim, tijelo koje je izradilo studiju upozorilo je kako će rakete biti jeftinije jedino ako NASA odustane od planova za gradnju druge rakete Ares koja bi trebala nositi teret na Mjesec.

NASA-ina izvorna zamisao za novu istraživačku inicijativu nazvanu Constellation (Sazviježđe) obuhvaćala je troškove razvoja obiju raketa Ares, koristeći jednu kao predložak za gradnju druge.

- Kada se počne razmišljati o zamjenjivanju dijelova arhitekture, svakakve se stvari počnu događati - rekao je Gary Pulliam iz korporacije Aerospace.

Kompanija Space Exploration Technologies (Tehnologije za svemirsko istraživanje), poznatija po skraćenici SpaceX, predložila je još jednu alternativu modula za prijenos putnika.

Elon Musk, osnivač SpaceX-a, izjavio je kako je kapsulu njegove tvrtke 'Dragon' (Zmaj), trenutno korištenu za prenošenje tereta na Međunarodnu svemirsku postaju, moguće preinakama iskoristiti za transport ljudskih posada.

- Prava svrha SpaceX-a bili su od početka ljudski letovi na Mjesec. Zato je i stvorena. Dragon ima pet prozora. Za prijevoz tereta prozori vam ne trebaju – zaključio je Musk.