Bradley je ime novog europskog marsovskog vozila

Europska svemirska agencija radi na novom, dosad najsofisticiranijem planetarnom vozilu, u sklopu svog programa za istraživanje Marsa.

Vozilo Bradley, koje će putovati brzinom od oko četiri centimetra po sekundi, možda neće biti najbrže, ali će definitivno biti najsofisticiranije svoje vrste, kada krene na svoje šestomjesečno putovanje na Mars 2013. godine.

Bradley, koji dijeli ime sa šokantno neuspješnim borbenim vozilom američke vojske, posljednji je model Europske svemirske agencije, iz linije ExoMars vozila. Završna verzija vozila sa šest kotača, koja će autonomno djelovati na Crvenom planetu, sletjet će 2015., kao dio misije vrijedne milijardu eura, javlja Guardian.

Bradley će biti autonoman što se tiče kretanja i istraživanja

Photo Novinar, ESA

Misija ExoMars poletjet će na raketi Ariane 5 iz Kouroua u Francuskoj Gvajani. Znanstvenici ESA-e nadaju se da će Bradley premašiti uspjeh dva NASA-ina vozila, Spirita i Opportunityja, koji su na Mars sletjeli u siječnju 2004. godine i još su operabilni. Bradley je dizajniran da traži znakove života i proučava geologiju na planetu u radijusu od nekoliko kilometara od mjesta slijetanja. Bit će opremljen bušilicom za vađenje uzoraka stijene na do dva metra dubine i malim laboratorijem za analizu izvađenog.

Jedno od najvažnijih poboljšanja u Bradleyu u odnosu na NASA-ine šetače je to što će svoje akcije izvoditi samostalno, donoseći vlastite odluke u prelaženju grbavog i kamenjem i stijenama posutog terena. Spirit i Opportunity moraju primati naredbe za svaki sljedeći pokret, a kako svakom signalu poslanom na Mars za stizanje treba pola sata i isto toliko za vraćanje, napredak u istraživanju se odvija vrlo sporo.

Bradley je, nadalje, iznimno okretan, sa šest kotača koji će se moći okretati neovisno o drugima, što će omogućiti vozilu da se okrene oko svoje osi te vozi bočno. Bradley će imati i ugrađen sustav wheel-walk, koji će sve kotače držati nepomičnima te pomicati jedan po jedan kotač, što bi povećalo prianjanje vozila uz površinu planeta, u slučaju, na primjer, pješčane oluje.

Na trup vozila bit će ugrađen i stup visine dva metra koji će na sebi imati pet kamera, smještenih kako bi se dobila 3D slika terena te pomoću kojih će Bradley procijeniti koja je najbolja ruta do točke koju bi trebao doseći, uzevši u obzir ograničenja vlastitog kretanja.

Britanija pravi probleme oko financiranja

Photo Novinar, ESA

Ipak, postoji zabrinutost oko financiranja cijelog projekta, kako Engleska možda neće moći isporučiti dio novca zbog rezanja budžeta za svemir i fizička istraživanja. Konačna odluka o financiranju bit će donesena u studenome, kada se sastane ESA-ino vijeće ministara.

Ako Britanija ne isporuči novac, to bi moglo po pravilima ESA-a značiti da ugovori za dizajn, izgradnju i testiranje vozila za ExoMars misiju neće biti dani kompaniji EADS Astrium, koja je dosad razvijala projekte Svemirske agencije. Zabrinutost je tim veća što postoji presedan u smanjivanju financiranja od strane britanske vlade jer je u prosincu 2005. godine vlada smanjila britanski udio u satelitskom sustavu GMES sa 17 na 4 posto te Astriumu uzrokovala gubitak ugovora za razvoj satelita.