NASA na Marsu započinje prvu astrobiološku misiju od 70-ih godina 20. st.

NASA-in Marsov rover Curiosity, koji je poslan na Crveni planet kako bi istražio je li tamo ikada bio moguć život, u srijedu bi trebao obaviti svoju prvu probnu vožnju po površini planeta.

Robotski laboratorij na šest kotača, koji je sletio 6. kolovoza u krater Gale na Marsu, dobit će instrukcije za 30-minutnu vožnju, rekao je voditelj NASA-ine misije Michael Watkins.

Curiosity bi trebao voziti oko tri metra, zatim se okrenuti i vratiti na mjesto s kojeg je krenuo ali pod drugim kutem. "Želimo parkirati na mjestu koje smo već istražili, želimo biti iznimno oprezni", rekao je Watkins.

Znanstvenici planiraju da se Curiosity u konačnici popne na pet kilometara visoku uzvisinu unutar kratera, poznatu i kao Mount Sharp, kako bi istražio slojeve stijenja koji se uzdižu s relativno ravne površine na koju je robotski rover sletio.

Curiosity se spustio na Mars nakon osmomjesečnog putovanja i 563 milijuna prevaljenih kilometara u svemiru. Opremljen je nizom uređaja koje određuju mineralni sastav tla i stijenja, analiziraju tlo i atmosferske uzorke kako bi uočili moguće organske komponente te tragove vode u donjim slojevima. Opremljen je i uređajima koji x-zrakama treba identificirati kemijske elemente u stijenama i tlu.

Projekt vrijedan 2,5 milijarde dolara, koji se službeno zove Znanstveni laboratorij Mars (Mars Science Laboratory), prva je astrobiološka misija američke svemirske agencije od projekta Vikinga iz 70-ih godina prošlog stoljeća. Prvi je potpuno opremljen geokemijski mobilni laboratorij ikada poslan na drugi svijet. (Hina)